Watercolors of a polar expedition

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There are three types of men: the living, the dead and those who throw themselves into the sea - Aristotle

“And what about those who throw themselves into the sea by balloon?” This must have been what Andrée thought about himself and his two balloon-mates while watching their deflating balloon, landing on a drifting block of ice in the middle of nowhere in the Arctic Sea. When I discovered this story I couldn’t believe why three engineers had decided to cross the North Pole in an air balloon, creating a guy rope system to pilot it. This proved to be impossible at that time, and airships then later appeared powered by engines. This was my first project published in National Geographic. In this story, everything went wrong from the beginning. After four days trying to stay in the air and having lost the guy ropes and the majority of their ballast, the frozen balloon, landed on an ice floe in the middle of the Arctic sea. During the following three months, they tried to move on through the ice, pulling a boat, a sledge and thousands of completely unsuitable objects for a journey on foot on the ice. 30 years later their remains were found together with diaries and film used by Nils, one of the explorers. These photos from Bea Uusma's book made a big impression on me. The crashed balloon looked like a beached whale, the crew calmly building the boat as if they didn't have the sea ice right under their feet… Each shot taken on a white canvas where the horizon was impossible to distinguish. As part of the creative process, when trying to understand the plot, I created several watercolours based on original photos taken by Nils.

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Acuarelas de una expedición polar

Hay tres tipos de hombres: los vivos, los muertos y los que se echan al mar - Aristóteles-

“¿Y qué hay de los hombres que se echan al mar en globo?” Esto debió pensar Andrée de sí mismo y de sus dos compañeros mientras observaba su globo, inmóvil, aterrizado sobre un bloque de hielo a la deriva. Cuando descubrí esta historia no podía creer cómo tres ingenieros intentaron cruzar el Polo Norte en un globo aerostático, creando un sistema de cuerdas para intentar dirigirlo. Esto resultó ser imposible… por esto es que se inventó el zepelín años después.  Este fue mi primer proyecto publicado en National Geographic. En esta historia, todo salió mal desde el principio. Después de cuatro días intentando mantenerse en el aire y habiendo perdido la mayoría del lastre, el globo congelado, aterrizó sobre una banquisa a la deriva en el Mar Ártico. Durante los tres meses siguientes, intentaron avanzar, arrastrando un bote, trineos y cientos de objetos inservibles para una expedición a pie en el hielo. 30 años después, sus restos fueron encontrados, junto a diarios y varios carretes. Estas fotos del libro de Bea Uusma, me causaron mucha impresión. En una foto el globo parecía una ballena varada, en otra los tres exploradores parecían muy tranquilos mientras construían un bote sobre un mar helado a sus pies… Cada escena parecía estar colocada sobre un lienzo en blanco donde el horizonte no se distinguía. Como parte del proceso creativo, para intentar entender esta historia, hice varias acuarelas basadas en fotografías originales tomadas por Nils, uno de los exploradores.